太阳河国家森林公园，原名菜阳河国家森林公园，寓意是让普洱人民心中升起不落的太阳，大地母亲滋补和养育着我们。从激流到静水，从土壤到地表，从草丛到灌林，从林下到林冠，都生活着各式各样的动物，这片土地就是他们的家园。区内沟河纵横，森林茂密，一片亚热带雨林风光，黑熊、野牛、绿孔雀、猕猴等保护动物都在此栖息。

太阳河国家森林公园景区地处热带与亚热带的过渡地区，森林覆盖率达94.5%，保存着中国面积最大、最完整的南亚热带季风常绿阔叶林。全年干湿季分明，年降雨量毫米，空气负氧离子含量极高（全年空气负氧离子含量每立方厘米超过3万个），有着夏无酷暑，冬无严寒的宜人气候，真是人间仙境、世间天堂。

普洱太阳河国家森林公园分布有各类植物近千种，有国家保护的珍贵树种被称为“活化石”的树藏、大王杜鹃及帧捕、绒毛番龙眼、红椿，珍贵树种假含笑。增生用材树种团花八宝树；药用植物野砂仁，花卉植物山海棠、兰花等，仅兰花种类通过采集标本经鉴定的就达种，被称为“天然花园”。

由于区内热量丰富，气候湿润，森林茂密，树林繁多，食物丰富，天然硝塘分布在太阳河两岸，就为野生动物的生息繁衍提供了十分优越的环境条件。现在区内哺乳动物和鸟类约有多种，两栖爬行动物、鱼类及昆虫也很多。属国家重点保护的野生动物有野牛、蜂猴、灰叶猴、金猫、云豹、水獭、水鹿、穿山甲、巨蜥、大灵猫、绿孔雀、苏门羚、黑熊、白腹锦鸡等，还是中国唯一的爪哇野牛栖息地，有“野牛之乡’之称。

森林公园内的犀牛坪景区是一个融“山、林、水、人”四大主题为一体，集中展示云南丰富的动物资源与北热带、南亚热带季风常绿阔叶林景观的综合性山岳型景区。

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